子どものうつ病の有病率が高いといったことは社会的な問題となっているさなかで、子どもは自分のうつ病の体験についてを言語化することが困難となっている、もしくは不可能であるといった特徴から、「三環系抗うつ薬」といった投薬治療と並行をして、非言語的であることの治療としまして、「遊戯療法」であったり「箱庭療法」というのを推奨されているのです。箱庭療法と言いますのは、心理療法のなかの一種であります。縦57ｃｍ×横72ｃｍ×高さ７ｃｍといった箱のなかに、クライエントである子供が自由に好きなようにおもちゃを入れていくといった方法であります。
そのおもちゃというのは特に決まっているわけではなくて、セラピストが用意してきたものをセラピストが見守るなかで、クライエントが自由に選んで、ただ並べていくのであります。この箱庭療法というのは表現療法のひとつとして位置づけられています。そして作られた作品に関しては、あとで説明をしたりすることで言語化されることもあるのです。基本的には、自由に、好きなように、見守られながら表現をするといったことが重要な点であるといわれているのです。
もともとは子どもを対象遊戯療法として行っていたものでした。12歳未満である児童期であったり、12歳から17歳の思春期である年代の子供というのは、複雑な概念であったり言語の構成は不得手なのです。ですから遊びや象徴的である表現のなかで、自分の自己表現をすることというのが多いといわれているのです。そうしたことから非言語的である手法による治療というのは効果的であるという風にいわれているのです。
現在において成人の治療としても使用されていて、うつ病などの精神障害をもっている患者さんに対して用いられているのであります。英国の小児科医が箱庭療法を発表した後には、ユング心理学としての発展、そして「砂遊び療法」であるとして確立しているのです。米国やヨーロッパ各地などの世界中にて用いられていますけれども、日本でも1965年に、河合隼雄氏によって導入されて以来は、広く用いられているうつ病の治療方法であります。