うつ病患者というのは、自尊心を失っているといったことが多いということの考えからも、欧米でのうつ病治療においては薬物療法と並行し、カウンセリングによるものの患者の自尊心についての快復というのが行われることが一般的であります。自尊心、もしくは自尊感情というものは、自己の存在であったりあり方についてを大切に思う感情のことを指しています。「self-esteem」といった訳語があてられることが多いですね。プライドであったり傲慢、そして驕りや自惚れとはまた異なるものであります。
精神医学的な意味としての自尊心というのは、ありのままの自分を受け入れて、誇りをもつといったことであります。そして日本語においてのプライドというものは、自惚れであったり傲慢さについてを意味することがあって、自尊心というのは区別する必要があるのです。プライド(pride)というのは、肯定的な意味ではあまり使われないことが多くて、キリスト教の場合においても人間を罪へ導く可能性があるという風にみなされる欲望であったり感情をあげている、「７つの大罪」という風にされているのであります。
自己肯定感については、人格形成や、そして情緒の安定に対して重要であるという風に考えられているのです。自尊心のない者については自分を信用することができないのです。そのためから自分が持つ能力に対してさえも懐疑的となってしまって、主体性や自信などを形成することができずに、何もできなくなってしまうのであります。
それから、自尊心の欠如については、自制心であるセルフ・コントロールの喪失についてを招いて、アルコールや薬物に対しての依存症であったり、過食症や拒食症などといった摂食障害という精神障害を招くことがあるのです。しかし、うつ病の治療については過度の励ましというのは自尊心の快復ではなくて、単なるプレッシャーというのを与えるだけとならないようと注意をすることが大切なのです。うつ病患者に対してのプレッシャーというのは、ますます事態を悪化させる恐れがあるからなのです。