冬の寒い時期や雨の日というのは、誰でも気分が少し滅入ってしまうものでありますけれども、高緯度地方に特に多く、冬季にはうつ状態に陥るものには「季節性うつ病」というのがあるのです。これは、季節性情動障害(きせつせいじょうどうしょうがい)であり、主に冬期にだけ抑うつ的な気分となり、食欲の低下や不眠などといったうつ病に似ている症状が出るのであります。季節性のうつ病は他には「季節性気分障害」や「季節性感情障害」などとも呼ばれています。
季節性うつ病の患者の大部分については、冬以外の季節であれば正常な状態になっていることが多いことが特徴であります。季節性うつ病というのは、日照時間が短くなると発症するという風に考えられているのです。主には冬の季節の、高緯度地域において発症率が高いといったこともそのためからでしょう。季節性うつ病の原因につきましては、まだはっきりとはわかっていませんけれども、脳の中にある小さな内分泌器の、松果体(しょうかたい)より作り出されているメラトニンといったホルモンが、冬の日照時間が短い期間に過剰となって、それがうつ病の症状などを引き起こすという風にいわれているのであります。
人においてのメラトニンの血中濃度というのは、昼には低くて夜に高いことの、概日リズムと言われているサーカディアン・リズムを示していて、睡眠と関連しているのであります。季節性うつ病については、このメラトニンというのが過剰になることより、過眠であったり過食の症状などが現れることがあるのです。メラトニンというのはアメリカにおいては栄養補助食品のサプリメントとしても販売されていて、安価にて購入することができるのです。
不眠治療としてもよく用いられています。メラトニンについては、暗いところにて多く生産されることもあって、季節性うつ病については、外出を増やして日光により多く当たることというのが有効でしょう。光療法ともいって、太陽光もしくは人工光を浴びるといった治療法が勧められているのです。そのほかにも薬品によるもののうつ治療法が存在します。