うつ病というのは、気分障害のひとつとして分類されている精神疾患であります。気分障害であるうつ病の主な特徴としましては、抑うつ気分であったり不安や焦燥、それから精神活動の低下、そして食欲低下や不眠などが挙げられます。精神疾患といった病気は、脳の機能的や器質的である障害により引き起こされることの疾患のことを指しています。重篤なものとしては統合失調症であったり躁うつ病、それから中等症があります。
そして軽症のものについては神経症であったりパニック障害、それから適応障害などが挙げられます。精神的な変調より内分泌疾患などといった身体疾患などを引き起こすといったこともあるのです。米国精神医学会の診断基準でもある、DSM?IV?TRにおいては、うつ病というのは「major depression」日本語で「大うつ病」という風に呼ばれているのであります。
今までのうつ病というのは「心（精神）の病」などとされてきていました。けれども最近の研究からは「脳」の疾患であるといったことをとらえられて、脳内に不足しているものの脳内物質の、ノルアドレナリン、ドーパミン、セトロニンなどといった分泌についてを促進させることにて症状を改善させるといった、薬物療法というのが治療の主流として占めるようになってきているでのあります。うつ病の罹患率としましては、女性のほうが男性よりも罹患しやすいなどとされているのです。さほど生活への支障をきたさない程度である軽症のものもある一方では、自殺企図などといったことがみられるような重症のものもあるのです。
そして、うつ状態を示してはいたとしても、それがうつ病であるといったことは言い切れないことがあるのです。一過性である心理的なストレスへ起因するものであったり、統合失調症などといった他の疾患との症状としてうつ状態についてを示すもの、もしくは季節的な変化などといったうつ状態においての、うつ病であるとして扱われるためとしては、「2週間以上にわたって毎日続き、そして生活の機能障害を呈している」などといったある程度の重度の状態を呈すといったことが診断の条件という風にされているのです。