うつ病が発症してからの経過については、どうなっているのでしょうか。アメリカにある操作的診断基準DSM?IV?TRの「精神疾患の分類と診断の手引き」によりますと、うつ病の有病率というのは、ある時点から過去１ヶ月以内にうつ病であることが診断できる状態にあった人の割合である時点有病率というのは、１．０パーセント?４．９パーセントであり、約２．８パーセントといった平均結果が出ているのであります。
日本においての調査によりましても、時点有病率としては２パーセントとされているのであります。しかも生涯有病率については６．５パーセントであるといわれているのです。生涯の間には１５人から７人に１人の割合でうつ病を発病するといったことからも、うつ病というのは誰もがかかる「心の風邪」などともいわれることがあるのです。けれども、だからといっても、うつ病というのは簡単に治すことができる、という風に考えることは間違いなのであります。
うつ病というのは、その６０パーセントから約７０パーセントの人の場合は、６ヶ月程度での治療にて快復するという風にいわれているのです。短期の治療にて快復する事症例が比較的多い疾患であるといえるのかも知れません。けれども、その一方ではうつ病の経過として１年以上もうつ状態が続いている症例というのが２５パーセント程度もあるということは忘れてはいけないのです。必ずしもすべての症状に対して容易に快復するといったわけではないのであります。
そして、いったん快復したらもう再発はしない症例がありますけれども、ある一方では、うつ病の経過として再発を繰り返すといった症例があるということも確かなのであります。うつ病の治療法というのは、今までの電気けいれん療法のみがその効果が証明されていたのです。しかしその後に、抗うつ薬などといった薬物療法が発展しているのです。それでも、うつ病というのはその成因もさまざまであり明らかではないといったことだけでなくて、その経過についても多様な可能性があるといったこともわすれてはいけないでしょう。